Poster iklan promosi Free Basics di India, yang dipublikasi sejak 2015 silam. Gambar itu tersebar luas di media sosial.

Pada 2015, Facebook mengumumkan niatnya untuk mengatasi kesenjangan digital di beberapa negara berkembang, dengan meluncurkan aplikasi gawai bernama “Free Basics”.

Program Free Basics bertujuan untuk menjembatani kesenjangan digital, dengan membuat “jalan pintas” ke sebuah jaringan Internet tertutup. Pengguna aplikasi tersebut mendapat akses ke beberapa layanan online, seperti Accu Weather, BBC News, dan Wikipedia.

Kini hadir di 63 negara-negara di Afrika, Asia, dan Amerika Latin, Free Basics melejitkan Facebook sebagai jejaring sosial terpopuler dan terhebat di dunia. Tiga belas tahun pasca peluncurannya, Facebook kini aktif digunakan oleh dua miliar pengguna per bulannya. Angka tersebut melampaui populasi penduduk Tiongkok. Selama lebih dari dua tahun terakhir Facebook bekerja keras mempopulerkan produk-produknya, dan menjadikan mereka ramah pengguna di negara-negara berkembang. Free Basics adalah kunci utama dari strategi ini.

Melalui laman promosi resminya, Facebook menyebut bahwa “dengan memperkenalkan manfaat Internet pada masyarakat” biaya mobile data dapat dimaklumi dan alhasil “semakin banyak orang tersambung ke Internet dan hidup mereka menjadi lebih baik.”

Jadi, bagaimana aplikasi Free Basics memenuhi minat dan kebutuhan penduduk lokal?

Pada musim semi 2017, tim pakar teknologi dan hak-hak digital Global Voices dari Colombia, Ghana, Kenya, Meksiko, Pakistan, dan Filipina berusaha menjawab pertanyaan ini. Kami melaksanakan serangkaian studi kasus di beberapa negara tersebu dengan cara menguji coba aplikasi Free Basics berdasarkan spesifikasi kegunaan dan tolak ukur Internet Terbuka yang kami kembangkan bersama para pakar Teknologi Informatika dan Komunikasi (TIK) dan kebijakan Internet. Baca laporan selengkapnya.

Melalui riset ini, kami bermaksud meningkatkan kesadaran publik terkait hak-hak digital, pengetahuan mereka yang berkecimpung dalam sektor TIK pengetahuan tentang kegunaan Free Basics di negara-negara di mana aplikasi tersebut digunakan.

Beberapa temuan kunci:

• Free Basics mungkin tidak tersedia dalam bahasa daerah Anda: Free Basics tidak memenuhi standar bahasa untuk semua pengguna yang dibidiknya. Tidak satu pun versi dari aplikasi Free Basics yang kami uji dalam studi kami yang secara cukup melayani kebutuhan bahasa daerah tertentu. Bahkan di negara yang menggunakan banyak bahasa seperti Pakistan dan Filipina, aplikasi Free Basics hanya menyediakan satu bahasa daerah saja.

• Free Basics hanya menyediakan sedikit konten lokal, namun sangat banyak menyediakan konten milik korporasi dari Amerika Serikat dan Inggris. Free Basics hanya memiliki sedikit konten yang relevan dengan isu dan kebutuhan masyarakat di daerah. Aplikasi bahkan tidak menyediakan situs web layanan publik dan sumber berita lokal. Selain itu, ia tidak dilengkapi dengan fitur surat elektronik.
• Free Basics tidak menghubungkan Anda ke internet tingkat global—namun ia mengumpulkan data pribadi Anda: Facebook mengumpulkan metadata setiap aktivitas penggunaan Free Basics, dan bukan sekedar aktivitas pengguna yang masuk ke jaringan Facebook. Ia mengumpulkan informasi mengenai situs web pihak ketiga yang diakses pengguna, kapan, dan untuk berapa lama.

• Free Basics melanggar prinsip netralitas Internet: Free Basics tidak mengizinkan pengguna mengakses Internet Terbuka. Ia hanya menawarkan akses ke beberapa layanan terbatas, serta mendorong penggnuna untuk mendaftar dan masuk ke dalam jaringan Facebook. Free Basics membagi pemberi layanan pihak ketiga dalam dua peringkat. (Penyedia layanan pihak ketiga dengan peringkat lebih tinggi) memilki hak mengakses informasi yang lebih baik dibandingkan dengan kategori lainnya.

• Sedikit sambungan internet lebih baik daripada tidak ada sama sekali—namun patuh aturan main Facebook: Hasil riset Global Voices menemukan bahwa sebagian besar konten yang ditawarkan Free Basics tidak merujuk kepada kebutuhan mendesak, dan bahwa keterbatasan data dan konten yang dibangun dalam Free Basics bersifat semu dan sengaja dibuat untuk mengumpulkan data pengguna guna meraup keuntungan.