Wanita Nivkh sedang mencuci pakaian. Tangkapan layar dari video YouTube “Pertapa Pulau Ykh-mitos. Masyarakat adat Sakhalin: Nivkhs dan Uilta.” Dari saluran YouTube Ekspedisi Yulia Korneva. Penggunaan wajar.

Sakhalin, sebuah pulau terpencil di Pasifik Barat, terletak di antara Laut Okhotsk di timur dan Laut Jepang di barat daya. Ini adalah pulau terbesar di bawah yurisdiksi Rusia, menjadi bagian dari Oblast Sakhalin, dan mencakup area seluas sekitar 72.492 kilometer persegi (27.989 mil persegi). Sekitar 500.000 orang tinggal di pulau itu, sebagian besar adalah orang Rusia. Masyarakat adat Sakhalin, yang dikenal sebagai Nivkhs, Ainu, dan Uilta, masih bertahan hingga saat ini, meskipun dalam jumlah kecil. Secara tradisional, Nivkh adalah nelayan dan pemburu, serta memelihara anjing. Mereka menjalani gaya hidup semi-nomaden, tinggal di dekat garis pantai selama musim panas dan berpindah ke pedalaman melalui sungai selama musim dingin untuk memancing ikan salmon. Wilayah yang mereka tempati memiliki lanskap hutan taiga dengan musim dingin yang bersalju dan dingin serta musim panas yang agak hangat dengan pepohonan yang terbatas. Dipercaya bahwa Nivkh adalah pemukim pertama di wilayah tersebut, berasal dari kelompok Neolitikum yang pindah dari wilayah Transbaikal pada Pleistosen Akhir.

Kekaisaran Rusia memperoleh kendali penuh atas tanah Nivkh pada paruh kedua abad ke-19. Nivkh sangat menderita akibat penjajahan. Rusia mendirikan koloni hukuman di Sakhalin, yang beroperasi dari tahun 1857 hingga 1906. Mereka mengangkut banyak penjahat dan politik Rusia yang diasingkan ke sana. Akibatnya, populasi Nivkh segera kalah jumlah. Mereka terkadang dipekerjakan sebagai penjaga penjara. Penyakit seperti cacar, wabah penyakit, dan influenza, yang dibawa oleh para pendatang baru dan diperburuk oleh kondisi penjara yang tidak sehat, menghancurkan komunitas Nivkh.

Di bawah pemerintahan Soviet, Nivkh dipaksa untuk bergabung dengan kolektif buruh pertanian dan industri besar yang dikenal sebagai kolkhoz. Tak lama kemudian, Nivkh mendapati diri mereka hidup dan bekerja sebagai kelompok yang terpinggirkan di antara tenaga kerja dominan Rusia. Sistem kolektif ini sangat mengubah cara hidup Nivkh, yang menyebabkan hilangnya gaya hidup tradisional pemburu-pengumpul.

Kepemimpinan Soviet menganggap Nivkh sebagai contoh budaya yang bertransisi dengan cepat dari budaya “Neolitik ke “sosialis”. Mereka melarang penggunaan bahasa Nivkh di sekolah dan ruang publik dan menerapkan bahasa Rusia, yang mengarah pada Russifikasi Nivkh.

Pada tahun 1962, pemerintah Soviet merelokasi banyak komunitas Nivkh, mengurangi jumlah pemukiman Sakhalin dari 82 menjadi 13 pada tahun 1986. Perombakan ini difasilitasi melalui penghapusan kolektif kolkhoz, yang selama ini sangat diandalkan oleh Nivkh. Penutupan fasilitas yang didukung negara seperti sekolah atau pembangkit listrik sering kali mendorong masyarakat untuk pindah ke wilayah yang ditentukan pemerintah.

Setelah pecahnya Uni Soviet pada tahun 1991, kolektif kolkhoz dihancurkan. Dengan demikian, komunitas Nivkh menghadapi pemiskinan yang semakin meningkat.

Yulia Kortneva, seorang sutradara, membuat film dokumenter tentang Sakhalin, yang juga dapat ditonton di YouTube, yang menggambarkan kehidupan Nivkh saat ini.

Dalam film dokumenter pertama ini, yang difilmkan sendiri oleh Kortneva dan telah ditonton sekitar 180.000 kali, dia pergi ke Rybnoe, salah satu desa sekarat, yang sebagian besar dihuni oleh Nivkhs.

Hanya sedikit rumah di desa yang masih berpenghuni. Tangkapan layar dari video YouTube “Pertapa Pulau Ykh-mitos. Masyarakat adat Sakhalin: Nivkhs dan Uilta.” Dari saluran YouTube Ekspedisi Yulia Korneva. Penggunaan wajar.

Desa ini sebagian besar dapat diakses dengan helikopter di musim dingin, dan mereka jarang datang. Cara akses lainnya adalah melalui mobil salju di atas es di teluk, namun perjalanan sejauh 52 kilometer dari desa terdekat yang dapat diakses ini memakan waktu lebih dari tiga jam dalam cuaca dingin yang menggigit.

Sutradara berangkat ke Rybnoe pada musim dingin dengan mobil salju. Tangkapan layar dari video YouTube “Pertapa Pulau Ykh-mitos. Masyarakat adat Sakhalin: Nivkhs dan Uilta.” Dari saluran YouTube Ekspedisi Yulia Korneva. Penggunaan wajar.

Masyarakat mencari nafkah dengan menangkap ikan; jarang ada listrik dan tidak ada air mengalir.

Memancing adalah mata pencaharian orang-orang di Rybnoe. Tangkapan layar dari video YouTube “Pertapa Pulau Ykh-mitos. Masyarakat adat Sakhalin: Nivkhs dan Uilta.” Dari saluran YouTube Ekspedisi Yulia Korneva. Penggunaan wajar.

Nivkh memelihara anjing secara tradisional, beberapa juga melakukannya saat ini.

Wanita Nivkh dengan anak anjing. Tangkapan layar dari video YouTube “Pertapa Pulau Ykh-mitos. Masyarakat adat Sakhalin: Nivkhs dan Uilta.” Dari saluran YouTube Ekspedisi Yulia Korneva. Penggunaan wajar.

Salah satu Nivkh tua yang tinggal di desa tersebut menunjukkan kepada Kortneva foto kelas sekolahnya, yang sebagian besar muridnya adalah Nivkh.

Foto kelas sekolah beberapa dekade lalu. Tangkapan layar dari video YouTube “Pertapa Pulau Ykh-mitos. Masyarakat adat Sakhalin: Nivkhs dan Uilta.” Dari saluran YouTube Ekspedisi Yulia Korneva. Penggunaan wajar.

Saat ini, sebagian besar sudah pensiunan yang tinggal di desa, dan tidak mungkin lagi terdaftar sebagai penduduk di desa tersebut.

Pensiunan pria yang tinggal di Rybnoe. Tangkapan layar dari video YouTube “Pertapa Pulau Ykh-mitos. Masyarakat adat Sakhalin: Nivkhs dan Uilta.” Dari saluran YouTube Ekspedisi Yulia Korneva. Penggunaan wajar.

Sensus terakhir memperkirakan bahwa populasi Nikh di Sakhalin mengalami penurunan: jika pada tahun 2002 terdapat 5.287 orang yang diidentifikasi sebagai Nikh di Sakhalin, pada tahun 2021, hanya 3.842 yang menyebut diri mereka sebagai anggota kelompok tersebut.